“Blockchain” o, dicho en español, la cadena de bloques, es la tecnología que hace posible la descentralización en la Web3.

Seguramente has escuchado sobre el concepto en todos lados últimamente. En las noticias, en conversaciones casuales, tal vez hasta en esa plática incómoda en la cena familiar donde tu primo no para de hablar de criptomonedas. Y es normal que te preguntes qué es exactamente esta cosa y por qué parece que todo el mundo está obsesionado con ella.

La realidad es que blockchain es una de esas tecnologías que suenan súper complicadas pero que, una vez que las entiendes, te das cuenta de que la idea básica es bastante elegante. Y más importante aún, está empezando a resolver problemas reales que llevamos décadas arrastrando.

Empecemos con una analogía. Imagínate que compartes un documento de Google Docs con diez amigos para planear una fiesta. Todos pueden ver los cambios en tiempo real, todos tienen acceso a la misma información, y si alguien trata de borrar algo importante, los demás lo van a notar inmediatamente. Ahora imagínate que en lugar de planear una fiesta, estás registrando transacciones de dinero, contratos, o cualquier información importante. Y en lugar de diez amigos, son miles de computadoras alrededor del mundo verificando que todo esté correcto.

Esa es la esencia de blockchain: un sistema donde la información se distribuye entre muchos participantes, y para cambiar algo, necesitas el consenso de la mayoría. No hay una autoridad central que controle todo, sino que la confianza emerge del sistema mismo.

Esto resuelve un problema fundamental que hemos tenido durante siglos. Para casi cualquier transacción importante en nuestras vidas necesitamos intermediarios. Quieres enviar dinero, necesitas un banco. Quieres certificar un documento, necesitas un notario. Quieres probar tu identidad, necesitas una institución gubernamental. El problema es que todos estos intermediarios representan puntos únicos de falla. Pueden ser corruptos, pueden quebrar, pueden ser hackeados, o simplemente pueden decidir que no les gustas.

Blockchain propone algo diferente: en lugar de confiar en una institución, confías en matemáticas y en el interés colectivo de miles de participantes que mantienen el sistema funcionando. Es un cambio conceptual bastante profundo si lo piensas bien.

Veamos algunos casos concretos donde esto ya está funcionando.

Casos de uso

Tomemos el ejemplo de las remesas internacionales. Si vives en Estados Unidos y quieres enviar dinero a tu familia en El Salvador, tradicionalmente tienes que ir a Western Union o un banco, pagar comisiones que pueden llegar al 10% del monto, esperar días para que llegue el dinero, y lidiar con horarios de oficina y papeleo. Con blockchain, puedes enviar ese dinero desde tu teléfono, pagar una fracción de la comisión (el gas fee), y tu familia lo recibe en minutos. No es ciencia ficción, ya está pasando.

O consideremos la trazabilidad de alimentos. Cuando compras productos orgánicos o de comercio justo, realmente no tienes manera de verificar esas afirmaciones. Con blockchain, cada paso de la cadena de suministro queda registrado de manera inmutable. Puedes escanear un código y ver exactamente dónde se cultivó tu café, quién lo procesó, cómo se transportó, y qué certificaciones realmente tiene. Es transparencia real, no marketing.

En el sector inmobiliario, los registros de propiedad son notoriamente problemáticos en muchos países. Documentos perdidos, registros duplicados, corrupción en las oficinas de registro. Blockchain puede crear un sistema donde la propiedad de un terreno o casa queda registrada de manera transparente e inmutable. Estonia ya está implementando algo así para sus registros gubernamentales.

Los beneficios van más allá de casos específicos. Estamos hablando de transparencia radical, donde puedes verificar cualquier afirmación en lugar de simplemente confiar en ella. Seguridad distribuida, donde no hay un punto único que pueda ser atacado. Disponibilidad constante, porque no depende de que una oficina esté abierta o un servidor específico esté funcionando. Y eficiencia económica, porque eliminas capas de intermediarios que cobran por servicios que la tecnología puede automatizar.

Pero seamos honestos sobre las limitaciones actuales. Muchas blockchains consumen cantidades absurdas de energía, aunque nuevas implementaciones como Ethereum 2.0 han reducido su consumo en más del 99%. La velocidad sigue siendo un problema para algunas aplicaciones, aunque blockchains más nuevas ya procesan decenas de miles de transacciones por segundo. Y sí, la experiencia de usuario todavía puede ser intimidante para personas no técnicas, pero esto está mejorando rápidamente.

Lo que estamos viendo es el surgimiento de lo que algunos académicos llaman "instituciones algorítmicas". En lugar de depender de instituciones humanas con todos sus sesgos, limitaciones y posibilidades de corrupción, estamos creando sistemas donde las reglas están codificadas y se ejecutan automáticamente. Es un experimento social fascinante que apenas está comenzando.

En el ámbito financiero, DeFi está creando un sistema bancario paralelo donde puedes prestar, pedir prestado, e invertir sin intermediarios tradicionales. En gaming, los jugadores están empezando a tener propiedad real sobre sus activos digitales. En arte, los NFTs están permitiendo nuevos modelos de monetización para creadores. En identidad digital, estamos viendo los primeros pasos hacia sistemas donde controlas tu propia información personal.

La pregunta no es si blockchain va a cambiar las cosas, sino qué tan rápido y en qué áreas específicas. Estamos en una fase similar a la que vivió internet en los años 90: la infraestructura básica está ahí, pero apenas estamos empezando a explorar las posibilidades.

Y aquí está lo interesante: no necesitas ser un experto en criptografía para participar en esta transformación. Así como no necesitas entender TCP/IP para usar internet, no necesitas entender todos los detalles técnicos de blockchain para beneficiarte de sus aplicaciones. Lo que sí necesitas es entender que estamos en medio de un cambio fundamental en cómo organizamos la confianza en la sociedad digital.

Blockchain representa algo más profundo que una nueva tecnología. Es una nueva forma de pensar sobre la coordinación humana, la confianza, y el poder. Y eso, francamente, es lo que lo hace tan emocionante y tan importante de entender.